1. El dragado del río San Juan es ambientalmente un mal necesario porque para el desarrollo de Nicaragua proveerá servicios socioeconómicos necesarios.
2. Es un derecho y un deber soberano del estado de Nicaragua gestionar la realización del Canal Interoceánico y por supuesto el dragado en cualquiera de sus dimensiones.
3. Observar los procedimientos y aplicar el marco legal ambiental nacional vigente.
4. Lo anterior implica el deber ineludible e impostergable para el Estado de Nicaragua prever y mitigar los impactos ambientales que implica un dragado.
5. Los aspectos técnicos más preocupantes en los años de análisis interinstitucional del proyecto y la Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) del Canal Interoceánico y el dragados que implica son fundamentalmente tres, a saber: el manejo de los sedimentos de extracción del cauce del río, el abastecimiento de combustible y el mantenimiento de la draga (Medina 2010, Com. Per.).
Me referiré sólo al primer aspecto, en ese sentido es recomendable considerar los clásicos y documentados impactos ambientales que pueden suceder provocados por el dragado y descarga de los sedimentos dragados:
1. Los cambios físicos sobre la calidad del Agua.
Es un hecho que durante y después del dragado y la descarga del material dragado, los sedimentos del fondo son mecánicamente removidos y suspendidos en la columna de agua.
Los sedimentos más pesados como gravas y arenas rápidamente se sedimentan; pero los más finos como arcillas y limos permanecen en suspensión, siendo transportados por la corriente y cubriendo grandes áreas, algunos estudios han reportado hasta 5 kilómetros cuadrados de la nube de sedimentos (Morton 1977), generando turbidez y por ende reducción de la penetración de la luz necesaria para los procesos de fotosíntesis y cambios en el calor de radiación.
La turbidez es el cambio físico más importante generado sobre la calidad del agua (Goodwin y Micaelis, 1984). Para estimar los impactos generados por la turbidez sobre la calidad del agua y sobre algunas especies del ambiente es necesario medir los cambios de densidades en la columna de agua, el pH y la temperatura del agua a través de un estudio visual de imágenes de satélite, estimar el diámetro de la nube de sedimentos finos suspendidos que permanecen flotando en la superficie del agua (Fuhrer y Evans, 1990). La importancia de esos cambios en un determinado cuerpo de agua es una función de la relación del área dragada, el área total y los volúmenes de agua.
2. Los cambios químicos sobre la calidad del agua.
Los cambios químicos generados sobre la calidad del agua por el dragado y la descarga del material son difíciles de estimar, monitores y controlar debido a la naturaleza de los procesos y parámetros involucrados. Algunos de los parámetros que reflejan los cambios químicos sobre al calidad del agua producto del dragado y la descarga son: la demanda de oxígeno, el aumento de nutrientes, presencia de trazas de metales pesados y pesticidas en la columna de aguay la modificación de los niveles de salinidad en el caso de estuarios.
Para predecir los cambios químicos en la calidad del agua generados al descargar directamente en el agua, el material dragado con dragas de tolvas, se recomienda realizar el ensayo de Euloato estandarizado (Elutriate test). Este ensayo consiste en la mezcla de una parte de sedimento con cuatro partes de agua, ambas muestras tomadas del área a dragar, permitiéndose por espacio de una hora su sedimentación para luego filtrar y analizar la composición química de la muestra (Fuhrer y Evans, 1990).
3. La suspensión y distribución de sedimentos contaminados.
El agua es el mayor vehículo de trasporte de contaminastes y el medio en el cual pueden desarrollarse reacciones físicas y químicas. Los sedimentos de tierras agrícolas y ganaderas procedentes de la Cuenca del San Juan, más la interacción demográfica de la Ciudad de San Carlos representan un importante volumen de tráfico comercial y descargas directas de aguas servidas que implican considerables niveles de contaminación. Una de las causas de esta situación es la presencia de partículas de arcilla y limo con cargas negativas, las cuales tienden a absorber los contaminantes. En consecuencia el proceso de dragado y descarga no incorporan nuevos contaminantes al medio acuático simplemente tienen el potencial para ponerlos en suspensión y distribuir los sedimentos contaminados por las fuentes de contaminación ya señalada.
Durante y después del dragado de suelos con contenidos de arcillas y limos, tiende a producirse pérdida incontrolada de dichos sedimentos, los cuales de contener contaminantes provocarán la contaminación de las áreas donde sean depositados. La extensión del área contaminada está en función del contenido y clase de contaminante, la velocidad de caída de las partículas (corriente, oleaje, etc.) presentes en la zona y de la salinidad, la temperatura y el pH del agua.
Para evitar la contaminación de nuevas áreas con sedimentos contaminados dragados se recomienda descargar el material en tierra y en zonas confinadas. Cuando el material a dragar presenta alto nivele de contaminación se debe confinar la zona a dragar y utilizar un proceso de dragado que minimice la suspensión y distribución de las finas partículas contaminadas.
Para estimar el potencial de contaminación de los sedimentos a dragar no basta con conocer la concentración total de los contaminantes presentes, por lo que se recomienda combinar éste con los resultados de varios ensayos, como Eluato test y la caracterización biológica de los sedimentos.
4. Los potenciales impactos sobre peces, flora y otros organismos vivo en el río.
Los cambios físicos y químicos del agua generados durante y después del dragado y la descarga del material dragado, pueden afectar la distribución de las diferentes especies presentes. Esos impactos son complejos y difíciles de predecir por los procesos naturales que están involucrados y por la carencia de adecuados procedimientos para obtener muestras representativas que sirvan para estudiar en laboratorio los potenciales efectos del dragado y descarga del material dragado sobre las especies. Otra complicación es el grado de tolerancia de cada especie o de cada individuo de una especie. Estas limitantes no justifican su inatención, por el contrario obligan la precautoriedad del caso.
Durante el dragado y descarga se pueden producir cambios en los nutrientes y en la tasa de renovación del agua en el área de dragado y descarga, destrucción del hábitat por causa de la remoción de los suelos, sepultura de los organismos vivos por efecto de las descargas, altos niveles de turbidez (mayor cantidad de sedimentos en suspensión) y cambios de temperatura, los cuales pueden no ser tolerados por muchas de la especies vivas del áreas. Igualmente la suspensión de los sedimentos del fondo durante y después del dragado y de la descarga produce un enriquecimiento en los nutrientes presentes en la columna de agua, lo cual puede generar la presencia de mayor cantidad de especies y por ende mayor demanda de oxígeno.
Para estimar los impactos del dragado y la descarga del material dragado sobre las especies presentes, es recomendable realizar una caracterización biológica de los sedimentos dragados, dar seguimiento a las comunidades bénticas en la zona de dragado y descarga, es decir al conjunto de organismos que viven en el fondo del río, con especial atención a las comunidades migratorias de Róbalos (Centropomus spp: Centropomidae), documentadas en el río 4 de las 5 especies existentes en el litoral Caribe (Camacho 2005) y Peces sierra Pristis spp: Pristidae) bentónicos de importancia económica y este ultimo emblemático del río San Juan. Tampoco se pueden obviar el emblemático Tiburón (Carcharhinus leucas)
(Müller & Henle, 1839)) ni los Gaspares (Atractosteus spp.) vitales en la dieta y la economía local. Estas y otras especies proveen una crucial unión de la cadena alimenticia y usando pruebas de bioacumulación estudiar las respuestas de los organismos vivos presentes en las áreas a afectar. Las pruebas de bioacumulación consisten en exponer, por un tiempo determinado, a organismos vivos al material a dragar y medir sus respuestas a esas condiciones y determinar la presencia o no de los contaminantes en la especie evaluada.
(Müller & Henle, 1839)) ni los Gaspares (Atractosteus spp.) vitales en la dieta y la economía local. Estas y otras especies proveen una crucial unión de la cadena alimenticia y usando pruebas de bioacumulación estudiar las respuestas de los organismos vivos presentes en las áreas a afectar. Las pruebas de bioacumulación consisten en exponer, por un tiempo determinado, a organismos vivos al material a dragar y medir sus respuestas a esas condiciones y determinar la presencia o no de los contaminantes en la especie evaluada.
De acuerdo con Hervich, 1992 los posibles impactos negativos generados durante y después del dragado y descarga de los materiales dragados sobre los peces y otros organismos vivos son: Migración de peces; Cambios en la demanda de oxígeno; Recolonización de áreas afectadas por especies oportunistas que se adaptan a las nuevas condiciones; Interferencia en los procesos respiratorios de los peces a causa de la turbidez generada durante y después del dragado y descarga del material; Destrucción del hábitat acuático; Sepultura de la vegetación e Ingestión y acumulación de contaminantes como pesticidas y metales pesados por parte de la biota (Landaeta 1995).
5. Potenciales cambios físicos del fondo del río y efectos rivereños.
Los ecosistemas acuáticos son sistemas integrales y dinámicos que generan respuestas físicas a las alteraciones sufridas por los procesos de dragado y descarga de materiales del dragado. Las alteraciones en la topografía de los fondos acuáticos dragados, pueden modificar los patrones de flujo de la zona afectada y afectar directamente la condición de los hábitats de refugio y reproducción de muchas especies bénticas, esto debe valorarse para determinar y minimizar los efectos negativos.
La descarga del material dragado directamente en la rivera del río, provoca los mayores cambios morfológicos en los ecosistemas rivereños asociados a la diseminación y movilización de especies vegetales y animales durante sus ciclos vitales, por causa de la obstrucción de ramales comunicantes con áreas de inundación y pequeños lagos y lagunetas rivereñas, excepcionalmente vitales para aves acuáticas, los reptiles acuáticos y manatíes (Trichechus manatus
Linnaeus, 1758: Trichechidae) en extinción.
Linnaeus, 1758: Trichechidae) en extinción.
Ing. Milton G. Camacho Bonilla,
Asesor Técnico Científico
Jóvenes
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